王运生从小命运坎坷，五岁成为孤儿被赵兰香收养。善良而又性格坚韧的王运生勇于面对人生挫折，跑过船、当过兵、收过废品、搞过养殖，最终在大运河上凭着一股自强不息的精神取得巨大成功。成年后的王运生也与王解放之间发生很多恩怨纠葛与兰玉婷和王璐瑶之间发生诸多情感邂逅，，与失散的妹妹和生母之间饱尝人间的悲欢离合。故事美丽曲折而又充满正能量，作者以温暖写实的手法勾勒出人性的多面性，读来令人回味无穷。